توفند میلتون شامگاه روز چهارشنبه ۱۸ مهر پس از برخورد به سواحل غربی ایالت فلوریدا و عبور از مرکز این ایالت، باعث وقوع گردبادهای مرگبار، تخریب خانه‌ها و قطع برق نزدیک به دو میلیون مشترک شد. مرکز ملی طوفان‌های آمریکا اعلام کرد در خلیج تمپا وضعیت اضطراری وقوع سیل برقرار شده است.
به گزارش خبرگزاری رویترز، توفند میلتون روز چهارشنبه حوالی ساعت ۸:۳۰ عصر به وقت شرق آمریکا (۰۳:۰۰ به وقت گرینویچ)، به عنوان یک طوفان درجه سه و با سرعت بادهای پایدار تا ۱۹۵ کیلومتر بر ساعت در نزدیکی «سیستا کی» به خشکی رسید.
تا ساعت ۱۱ شب، سرعت بادهای طوفان به ۱۶۵ کیلومتر بر ساعت کاهش یافت اما همچنان بسیار خطرناک بود.
در این زمان، مرکز طوفان در ۱۲۰ کیلومتری جنوب غربی شهر اورلاندو قرار داشت.
هم‌زمان مرکز ملی طوفان‌های آمریکا اعلام کرد سنت پترزبورگ در خلیج تامپا تاکنون شاهد ۴۲۲ میلی‌متر بارندگی بوده است.
مرکز (چشم) طوفان در شهر کوچک «سیستا کی» با جمعیتی حدود پنج هزار و ۴۰۰ نفر که در یک جزیره در نزدیکی «ساراسوتا» و ۱۰۰ کیلومتری جنوب خلیج تمپا واقع است، به خشکی رسید.
روز چهارشنبه پیش‌بینی شده بود این طوفان با امواجی مرگبار که ممکن است به ارتفاع سه متر برسد، به بخش زیادی از سواحل خلیج فلوریدا خسارت وارد کند.
ران دیسانتیس، فرماندار فلوریدا، اظهار امیدواری کرد که منطقه تمپا بتواند از خسارات شدید جلوگیری کند و با توجه به برخورد طوفان قبل از جزر و مد، از بدترین طغیان آب جلوگیری شود.
پیش‌بینی شده که ارتفاع آب ممکن است تا چهار متر بالا بیاید.
به گفته دیسانتیس، توفند میلتون باعث وقوع حداقل ۱۹ گردباد شده که در چندین شهرستان خانه‌ها را تخریب کرده است.
برآورد می‌شود حدود ۱۲۵ خانه که بیشتر آن‌ها خانه‌های سیار بوده‌اند، تخریب شده باشند.
فرماندار فلوریدا هشدار داد: «در این مرحله، خروج امن غیرممکن است. بنابراین افراد باید در محل خود پناه بگیرند و منتظر بمانند.»
به گفته دیسانتیس، حدود ۹ هزار نفر از نیروهای گارد ملی در فلوریدا مستقر شده‌اند تا در عملیات بازیابی کمک کنند و ۵۰ هزار نفر از کارکنان شبکه برق آماده مقابله با قطع گسترده برق هستند.
به گزارش ان‌بی‌سی نیوز، حداقل دو نفر در یک منطقه بازنشستگان در «فورت پیرس» در ساحل شرقی فلوریدا، به دنبال وقوع یک گردباد جان باختند.
کیت پیرسون، کلانتر شهرستان «سنت لوسی»، اعلام کرد که حدود ۱۰۰ خانه در این منطقه که شاهد وقوع ۱۷ گردباد بود، تخریب شده‌اند.
در این مدت بیش از ۱/۸ میلیون خانه و کسب‌وکار در فلوریدا برق نداشتند.
پیش‌بینی شده این توفند در ساعات آینده از شبه‌جزیره فلوریدا عبور کرده و وارد اقیانوس اطلس شود که انتظار می‌رود قدرت آن در مسیر غربی اقیانوس کاهش یابد.
با این حال خطر طغیان آب همچنان برای سواحل اقیانوس اطلس فلوریدا باقی است.
حفاظت از حیوانات باغ‌وحش
فلوریدا که دو هفته پیش نیز از توفند هِلِن آسیب دیده بود، اکنون با دستور تخلیه حدود دو میلیون نفر مواجه است و میلیون‌ها نفر دیگر نیز در مسیر احتمالی این توفند زندگی می‌کنند.
بر اساس پیش‌بینی‌ها این دو طوفان میلیاردها دلار خسارت به بار آورده‌اند.
در حالی که مردم فلوریدا در تلاش بودند تا از توفند ملیتون بگریزند و ترافیک سنگین و کمبود سوخت ایجاد شده بود، حیواناتی مانند فیل‌های آفریقایی، فلامینگوهای کارائیبی و اسب‌های آبی کوتوله در باغ‌وحش «تمپا» در حال تحمل طوفان بودند.
تا عصر چهارشنبه، حدود یک چهارم ایستگاه‌های سوخت‌گیری در فلوریدا فاقد سوخت بودند.
آژانس مدیریت بحران فدرال، میلیون‌ها لیتر آب، وعده‌های غذایی و دیگر اقلام مورد نیاز و پرسنل را به منطقه منتقل کرده است.