خر و فیل نمادهای شناخته‌شده احزاب جمهوری‌خواه و دموکرات آمریکا هستند. این نمادها نه تنها در کارزارهای انتخاباتی، بلکه در فرهنگ عامه آمریکا نیز به طور گسترده مورد استفاده قرار می‌گیرند. اما چرا این دو حیوان به نمادهای سیاسی تبدیل شدند و چه داستان‌هایی پشت این نمادها نهفته است؟
در کنار دونالد ترامپ، نامزد جمهوری‌خواهان در انتخابات ۲۰۲۴، تصویر فیل و در کنار کامالا هریس، نامزد دموکرات‌ها، تصویر خر دیده می‌شود.
خر
خر اولین بار در انتخابات ۱۸۲۸ آمریکا وارد کارزارهای انتخاباتی شد.
اندرو جکسون، یکی از دو نامزد این انتخابات، از سوی مخالفانش «کله‌خر» لقب گرفت.
جکسون اما از این لقب که برای تخریب او استفاده می‌شد، استقبال و آن را به نماد سخت‌کوشی و پایداری تبدیل کرد.
از آن زمان، خر به عنوان نماد حزب دموکرات باقی ماند.
فیل
فیل از زمان آبراهام لینکلن، شانزدهمین رییس‌جمهوری آمریکا، به نماد حزب جمهوری خواه تبدیل شد.
روزنامه‌های حامی لینکلن از این حیوان برای توصیف جمهوری‌خواهان استفاده می‌کردند.
بعد از آن توماس نست، کاریکاتوریست معروف، با کاریکاتورهایش فیل و خر را به نمادهای تثبیت‌شده این دو حزب تبدیل کرد.
این نمادها چنان در فرهنگ سیاسی آمریکا جا افتاده‌اند که حتی ربیس‌جمهوری سری‌لانکا در گذشته یک بچه فیل را به رونالد ریگان، رییس‌جمهوری جمهوری‌خواه آمریکا، هدیه داد.
چرا خر و فیل؟
نمادهای حیوانی به دلیل سادگی و ماندگاری، برای انتقال مفاهیم سیاسی بسیار مناسب هستند.
آنها به عنوان دو حیوان با ویژگی‌های متفاوت، نمادی از تفاوت‌های ایدئولوژیک دو حزب دموکرات و جمهوری‌خواه نیز هستند.
توماس نست
آثار کاریکاتوریستی به نام توماس نست، در تثبیت این نمادها در سیاست آمریکا بسیار مهم بود.
او با استفاده از طنز و تصویرسازی، به تثبیت نقش فیل و خر در رقابت‌های سیاسی آمریکا کمک کرد.
کاریکاتورهای او به‌گونه‌ای طراحی شده بودند که به سرعت از سوی مردم شناخته و تفسیر می‌شدند.
فیل، به عنوان نماد جمهوری‌خواهان، نشان‌دهنده حزبی بود که بر قدرت و نظم تاکید داشت، درحالی‌که الاغ نماد حزبی بود که به پافشاری و تعهد بر اصول خود شهرت داشت.
جذابیت نمادهای خر و فیل برای نسل جوان امروزی نسبت به گذشته کاهش یافته است. در حالی که نسل‌های قدیمی‌تر ممکن است این نمادها را به عنوان یک سنت سیاسی و بخشی از هویت حزبی خود در نظر بگیرند، نسل جوان‌تر اغلب به این نمادها به عنوان یک عنصر طنزآمیز یا حتی یک میم اینترنتی نگاه می‌کنند.
حیوانات در طول تاریخ در سیاست نقش داشته‌اند، از داستان‌های «کلیله و دمنه» تا «مزرعه حیوانات» جورج اورول.
اما شاید تنها خر و فیل باشند که سرنوشت چهار سال آینده جهان به آنها گره خورده است.